Description générale

Famille: plante potagère de la famille des chénopodiacées

Bref historique

Bien que ces deux légumes soient tout à fait dissemblables, la bette et la betterave sont cousines ! Toutes deux proviennent de la lente amélioration de la bette maritime, plante sauvage poussant sur les bordures méditerranéenne et atlantique. La betterave rouge est un légume racine, plus ou moins charnu, de couleur bordeaux profond à la peau mince et lisse. Sa chair épaisse, de la même couleur que la peau, est traversée de réseaux de fibres concentriques autour de l'axe de la racine. Celle-ci, ronde ou cylindrique finit en radicelle. Les tiges, hautes de 20 à 30 cm sont glabres, cannelées de brun rougeâtre. Les grandes feuilles très colorées, ondulées ou plissées, sont comestibles. Elles peuvent mesurer plus de 35 cm de long et 25 cm de large.

Achat et conservation

Choisissez des betteraves fermes, petites à moyennes (jusqu'à 7,5 cm de diamètre). L'extérieur peut être plus ou moins lisse, mais il doit être sec et tendu. Pour les conserver jusqu'à une semaine dans le bac à légumes du réfrigérateur, emballez-les sans les tasser dans de l'essuie-tout. Elles se conservent également dans une cave à légumes ou tout autre endroit frais.

Préparation et cuisson

Brossez sous l'eau courante pour enlever la saleté, puis laissez sécher sur un essuie-tout.On peut les faire cuire au four entières, pelées, coupées en dés ou en tranches, ou on peut les faire mijoter dans une riche soupe aux légumes. On peut aussi les faire bouillir ou les cuire à la vapeur jusqu'à ce qu'elles soient tendres. Elles peuvent également être préparées en marinades.