Description générale

Famille: herbe potagère de la famille des Chénopodiacées
Origine: Perse
Culture: annuelle

Bref historique

C'est au 11e siècle seulement que, domestiquée, cette herbe potagère de la famille des Chénopodiacées, de souche persane, fut introduite en Espagne par les Arabes, puis se répandit dans toute l'Europe.

L'épinard croît dans la plupart des régions tempérées. Les États-Unis, les Pays-Bas et la Scandinavie sont les principaux pays producteurs d'épinards. La récolte s'effectue lorsque les feuilles sont jeunes, avant qu'elles ne deviennent coriaces et qu'une tige florale n'apparaisse.

Valeur nutritive

L'épinard cru est une excellente source d'acide folique, de vitamine A, de potassium et de magnésium; il est une bonne source de vitamine C et de fer et contient de la riboflavine, de la vitamine B, du calcium, du cuivre, du zinc, de la niacine et du phosphore.

Achat et conservation

Il est préférable de choisir des feuilles au vert foncé vif, aux tiges et aux feuilles fermes. Évitez les épinards qui ont des tiges trop épaisses, trop dures ou trop ligneuses. Les épinards à feuilles lisses sont vendus le plus souvent en bottes. Les variétés aux feuilles moyennes ou frisées sont vendues le plus souvent en vrac ou lavées et partiellement équeutées, dans des sacs en plastique. Les épinards sont assez périssables et devraient être enveloppés. Au réfrigérateur, ils se conserveront ainsi 4 ou 5 jours. Ne les laver qu'au moment de les utiliser, car des épinards mouillés dépérissent rapidement.

Préparation et cuisson

Il est conseillé de tremper les épinards dans un évier rempli d'eau froide pour enlever le sable et les saletés. L'eau doit être changée plusieurs fois ou jusqu'à ce que le fond de l'évier soit dépourvu de résidus. Laissez égoutter sur un torchon propre, ensachez et réfrigérez. Utilisez dans les jours qui viennent. Les épinards ne gagnent pas à être trop cuits. Il faut les cuire en douceur, à feu doux à modéré. Les épinards se marient bien au beurre, à la crème, au yogourt, aux œufs, au fromage, à l'huile d'olive et aux sauces soya et tamari. Ils accompagnent merveilleusement les viandes salées, telles que le bacon ou le prosciutto, ainsi que les poissons salés, tels que les anchois. Pour en rehausser la saveur, ajoutez de la muscade, du macis, de l'ail frais, du poivre noir fraîchement moulu ou un soupçon de jus de citron. Les épinards sont délicieux crus dans les salades composées ou dans une salade d'épinards classique, garnie de champignons émincés, de miettes de bacon croustillant et d'une vinaigrette légère à la moutarde.