Description générale

Famille: plante potagère de la famille des cucurbitacées
Origine: Afrique ou Inde
Culture: annuelle

Bref historique

Le melon, à la frontière du fruit et du légume, appartient à la grande famille des cucurbitacées, des plantes annuelles, sarmenteuses, rampantes ou grimpantes, comme le concombre, la courgette, la citrouille ou le potiron. Plante rampante annuelle, le melon étend des tiges longues de 1,5 m à 2 m couvertes de poils gris. Les feuilles sont velues et d'une grande diversité de formes, les fleurs sont petites et jaunes. Son origine est incertaine et controversée. Certains penchent pour l'Afrique Australe, d'autres pour l'Inde.

Comme les courges, les melons sont regroupés en melons d'été et melons d'hiver. Le cantaloup et le melon brodé sont des melons d'été. Le véritable cantaloup (C. melo var. cantalupensis) doit son nom au fait qu'il était cultivé au domaine des papes à Cantalupo, en Italie, vers 1700. Ce melon à la chair orangée se reconnaît à ses côtes marquées et rugueuses; on le trouve rarement en Amérique. Ce que les Nord-Américains nomment « cantaloup » est en fait une variété de melon brodé.

Valeur nutritive

Le melon contient plus de 90% d'eau, est désaltérant et rafraîchissant, car sa teneur en sucre ne dépasse pas 11%, et il possède des vitamines A et C ainsi que des sels minéraux (fer, phosphore, calcium). Le melon est l'un des fruits les plus riches en provitamine A, ou carotène. Plus la chair est colorée, orange vif, plus elle contient de carotène. Doucement laxatif et diurétique, le melon contribue également à décongestionner les hémorroïdes et les voies urinaires enflammées. Grâce à son grand pouvoir alcalinisant, c'est un grand ami du foie qui permet d'éliminer les toxines.

Variétés

Il existe quelque 150 variétés de melon. Le cantaloup et le melon brodé sont des melons d'été. Les melons d'hiver sont plutôt de forme oblongue et se conservent plus longtemps. Ils comprennent notamment le melon Honeydew (miel), le melon Prince, le melon Casaba, le melon persan, le melon Juan Canari, le melon d'Ogen, le melon Galia et le melon Santa Claus.

Achat et conservation
Pour savoir si un melon est arrivé à maturité, il suffit de faire une légère pression près du pédoncule. Si la peau est souple, c'est que le melon est bon. Puis il y a l'odeur. Lorsqu'il est à point, on le sent !

Préparation et cuisson

Cru, servez-le seul ou avec du jambon fumé, ou mettez-le dans des salades composées à base de riz et de volaille. En dessert, il se marie parfaitement aux fruits rouges.