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Description générale Famille: plante potagère de la famille des
cucurbitacées Bref historique Le melon, à la frontière du fruit et du légume, appartient à la grande famille des cucurbitacées, des plantes annuelles, sarmenteuses, rampantes ou grimpantes, comme le concombre, la courgette, la citrouille ou le potiron. Plante rampante annuelle, le melon étend des tiges longues de 1,5 m à 2 m couvertes de poils gris. Les feuilles sont velues et d'une grande diversité de formes, les fleurs sont petites et jaunes. Son origine est incertaine et controversée. Certains penchent pour l'Afrique Australe, d'autres pour l'Inde. Comme les courges, les melons sont regroupés en melons d'été et melons d'hiver. Le melon d’eau, aussi appelé pastèque, a une chair généralement rouge, parfois blanche, jaune ou rosée; elle est plus croustillante et plus désaltérante que la chair des autres melons. Valeur nutritive Le melon contient plus de 90% d'eau, est désaltérant et rafraîchissant, car sa teneur en sucre ne dépasse pas 11%, et il possède des vitamines A et C ainsi que des sels minéraux (fer, phosphore, calcium). Le melon est l'un des fruits les plus riches en provitamine A, ou carotène. Plus la chair est colorée, orange vif, plus elle contient de carotène. Doucement laxatif et diurétique, le melon contribue également à décongestionner les hémorroïdes et les voies urinaires enflammées. Grâce à son grand pouvoir alcalinisant, c'est un grand ami du foie qui permet d'éliminer les toxines. Variétés Il existe quelque 150 variétés de melon. Le cantaloup et le melon brodé sont des melons d'été. Les melons d'hiver sont plutôt de forme oblongue et se conservent plus longtemps. Ils comprennent notamment le melon Honeydew (miel), le melon Prince, le melon Casaba, le melon persan, le melon Juan Canari, le melon d'Ogen, le melon Galia et le melon Santa Claus. Achat et conservation Pour savoir si un melon est arrivé à maturité, il suffit de faire une légère pression près du pédoncule. Si la peau est souple, c'est que le melon est bon. Puis il y a l'odeur. Lorsqu'il est à point, on le sent ! Il est conseillé de choisir une pastèque ferme et lourde. Rechercher sur l'écorce une partie plus pâle, presque jaune. Le melon d’eau coupé devrait être d'un beau rouge, sans stries blanches. Il se consomme habituellement nature. On le transforme aussi en sorbet. Préparation et cuisson Le melon d'eau se consomme habituellement nature,
tranché ou en quartier, parfois coupé en morceaux
ou en boules. On le met dans les salades de fruits ou on le cuit
en confiture après avoir enlevé les nombreux pépins.
On le transforme en purée pour en faire un vin très
apprécié en Russie. Les graines de melon d'eau sont
comestibles. Dans certaines régions d'Asie et de Chine,
elles sont mangées nature.
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